Il 10 ottobre 2001 a Stoccolma (Svezia) dopo il Nobel per la Medicina annunciato il 9 ottobre, anche quello per la Chimica viene diviso a metà. Il premio viene riconosciuto per metà allo statunitense William S. Knowles  e al giapponese Ryoji Noyori per "i lavori sulle reazioni di idrogenazione catalizzata per chiralità”. L'altra metà va allo statunitense  Barry K. Sharpless per "i lavori sulle reazioni di ossidazione catalizzata per chiralità", ciò semplifica la produzione di medicinali salvavita (antibiotici ed antinfiammatori) rendendone più accessibili i prezzi.