Il 17 luglio 1991 viene lanciato dalla base di Kourou (Guiana Francese) il satellite l'ERS-1, satellite di telerilevamento delle risorse e dello stato di salute della Terra, che ha un carico utile di diversi sistemi il cui cuore è costituito da sensori attivi operanti nelle microonde. Il satellite infatti è equipaggiato con sensori ottici e all'infrarosso per fotografare la superficie terrestre a seconda della sua morfologia (vegetazione, acqua, rocce, città, ecc.) L'Ers- 1 e quelli che seguono sono messi in orbita dall'Agenzia Spaziale Europea, ESA - European Space Agency.