Il 2 settembre 2001 muore a Paphos (Cipro) il cardiochirurgo sudafricano Christiaan Barnard, nel 1967 entra nella storia eseguendo il primo trapianto di cuore su un cardiopatico incurabile. Il paziente sopravvive solo diciotto giorni dopo l’operazione, Barnard vede, invece, cambiare totalmente la propria esistenza e si trasforma in una celebrità mondiale. Barnard nasce l'8 novembre 1922 a Beaufort West (Sud Africa), figlio di un missionario cristiano studia all’Università di Città del Capo, in Sudafrica, poi  passa all’Università del Minnesota, negli Stati Uniti. Prima di operare Washkansky, si esercita per anni trapiantando cuori in cani e altri animali da laboratorio. Nel 1983, afflitto dall’artrite reumatoide, è costretto ad abbandonare il bisturi.