Il 27 maggio 1931 decollando  da Augsburg (Germania) Auguste Piccard compie la prima ascensione nella stratosfera innalzandosi fino all'altezza record di 15.781 metri con un aerostato da lui progettato. Nel corso di questa ascensione raccoglie dati importanti relativi all'intensità dei raggi cosmici nella stratosfera e  registra le temperature della stratosfera. Piccard nasce il 28 gennaio 1884 a Basilea (Svizzera)  studia presso il Politecnico federale è professore di fisica al Politecnico di Zurigo (Svizzera) e poi, dal 1922, presso la Libera Università di Bruxelles (Belgio). Nel 1932 compie un'altra ascensione, migliorando il record ottenuto precedentemente e raggiungendo l'altezza di 16.770 metri. In seguito si interessa all'esplorazione delle profondità marine e nel 1947 costruisce il primo batiscafo, col quale compie diverse immersioni, compresa quella del 1954, a una profondità di 4000 metri. Nel 1953 col suo secondo batiscafo, il Trieste, raggiunge i 3150 m di profondità, immergendosi nei fondali prospicienti il golfo di Napoli. Nel 1960 il figlio, Jacques Piccard, stabilisce il record mondiale, raggiungendo con il Trieste la profondità di 10.916 metri.