Il 15 agosto 1971 ad Helsinki (Finlandia) nella giornata conclusiva dei decimi campionati europei di atletica leggera, vinti dalla Germania Orientale, Franco Arese conquista l'unica medaglia d'oro italiana vincendo la prova dei 1500m. Gli azzurri ottengono anche l'argento con Marcello Fiasconaro sui 400 e il bronzo con Renato Dionisi nell'asta, con la 4x100 maschile composta da Vincenzo Guerini, Pietro Mennea, Pasqualino Abetied Ennio Preatoni, e la 4x400 maschile composta da Lorenzo Cellerino,  Giacomo Puosi, Sergio Bello e Marcello Fiasconaro.