L'8 agosto 1901 nasce a Canton (South Dakota, Usa) il fisico Ernest Orlando Lawrence che studia all'Università del South Dakota, a quella del Minnesota ed a Yale: qui, nel 1930 diventa professore di fisica e dal 1936 dirige il laboratorio di radiazioni. Lawrence è l'inventore del ciclotrone - primo acceleratore circolare di particelle atomiche, per cui ottiene nel 1939 il premio Nobel per la fisica - ed effettua importanti studi sulla struttura dell'atomo, Infatti sperimenta le applicazioni in medicina sia dei neutroni come agenti distruttivi dei tessuti cancerosi, sia dei radioisotopi come traccianti per studiare il ricambio organico. Inoltre nel laboratorio diretto da Lawrence vengono isolati, nel 1940, il nettunio e il plutonio dando un fondamentale al Progetto Mahattan per la realizzazione della prima bomba atomica. Lawrence muore il 27 agosto 1958 a Palo Alto (California, Usa).