L'8 agosto 2001 Helios, il primo aereo a energia solare, effettua il primo test di volo riuscendo a raggiungere un'altezza di quasi 23 mila  metri sopra l'Oceano Pacifico. Si alza in volo alla velocità di soli 30 km/h da una base americana situata nell'isola hawaiana di Kauai. Il prototipo costituito dalla Nasa è alimentato da ben 62 mila cellule solari. Il progetto costa quindici milioni di dollari.