Il 23 ottobre 2001 a Cupertino (California, Usa) la Apple lancia sul mercato l'Ipod, un lettore di musica digitale basato su hard disk molto sottile, prodotto da Toshiba dalla capienza di 5 GB, e memoria flash. . Grande come un pacchetto di carte e semplice da usare, si comanda attraverso una ghiera meccanica circolare che permette di scorrere nella libreria musicale in modo molto veloce e mediante l'uso del solo pollice. Per la sincronizzazione del lettore, Apple prevede una connessione FireWire, 35 volte più veloce della USB 1.1. La prima generazione di iPod è compatibile esclusivamente con computer Macintosh.