Il 20 maggio 1983 a Parigi (Francia) il gruppo di Luc Montagnier dell'Istituto Pasteur isola un Retrovirus che può essere il responsabile dell'Aids; questa scoperta sarà confermata nello stesso anno da Robert Gallo del National Cancer Institute di Bethesda (New Yoirk, USA), il quale a sua volta è in grado di isolare lo stesso virus dal sangue di alcuni malati di Aids. Il virus è denominato Htlv-III (Human T-Lymphocytotropic Virus tipo 3), data la sua somiglianza con l'Htlv-I, un Retrovirus responsabile di alcune forme di leucemia. In seguito si scoprono caratteristiche biologiche diverse da quelle dei Retrovirus noti fino a quel momento, per cui viene chiamato con il nuovo termine di Hiv (Human Immunodeficiency Virus).