Il 25 aprile 1853 a Parigi (Francia) discutendo la sua tesi di laurea Léon Foucault calcola la velocità della luce nell'acqua, mostrando che è più bassa che nell'aria. Da ciò ne deduce che ha natura ondulatoria, perché se fosse costituita da corpuscoli in un mezzo più denso avrebbe velocità maggiore. Solo più tardi verrà mostrata la doppia natura della luce, assieme ondulatoria e corpuscolare.