Il 6 ottobre 1552 nasce a Macerata Matteo Ricci che, compiuti i primi studi nel Collegio dei Gesuiti di Macerata, a 18 anni entra nella Compagnia di Gesù a Roma. Nel 1577 chiede e ottiene di partire per le Missioni d'Oriente. Salpato da Lisbona (Portogallo) dopo sei mesi di navigazione, giunge in India, a Goa, dove viene ordinato sacerdote. Riceve poi nel 1582 l'ordine di proseguire per Macao, allo scopo di prepararsi con lo studio e la preghiera a entrare in Cina, allora impenetrabile agli stranieri. Dopo vari tentativi, il Ricci riesce a entrare in Cina il 10 settembre 1583, fondando la prima residenza di Schiaochin, cui seguono, a brevi intervalli, quelle di Sciaoceo, di Nanciam, di Nanchino e di Pechino. Conoscendo la stima che i Cinesi hanno per la cultura, ne approfitta per presentare la Fede attraverso la scienza, insegnando per primo in Cina la fisica, l'astronomia, la geografia, la matematica, la musica e pubblicando anche numerosi libri religiosi e scientifici. Dopo 28 anni di apostolato, Padre Matteo Ricci muore l'11 maggio 1610 a Pechino.