Il 21 aprile 1913 a Chicago (Illinois, USA) Gideon Sundback, ingegnere elettrico svedese immigrato negli Stati Uniti, progetta e costruisce una macchina che stampa i dentini metallici e li cuce su un pezzo di stoffa, creando così la cerniera a lampo che da allora fa la sua bella mostra nei negozi di merceria. Il brevetto per "il fermo separabile" viene registrato nel 1917 presso l'ufficio brevetti statunitense, col numero 1219881. In quello stesso anno un sarto di New York, Simon Vary, utilizza il nuovo congegno per una cintura con tasche data in dotazione ai marinai americani. In quell'anno sono vendute 24.000 chiusure lampo. Il successo è immediato, al punto che appena cinque anni dopo, nel 1918, la Marina degli Stati Uniti compra 10.000 cerniere a lampo per le tute dei propri aviatori. Sundback, in realtà, perfeziona l'idea dell'ingegnere meccanico William Litcomb Judson, di Chicago (Illinois.USA), che il 29 agosto 1893 brevetta un sistema di chiusura rapida a ganci con un fermaglio per aprire e chiudere il sistema. Inizialmente l'impiego è limitato alle cinture che nascondono un portamonete oppure alle confezioni porta tabacco. Il 28 ottobre 1914 viene commercializzata per la prima volta, da Wallace Walker, la cerneria di Sudnback. Il termine zip viene coniato nel 1923 da B.G.Worth, della BF Goodrich, per un sistema rapido di chiusura per le calzature di gomma. Agli inizi degli anni '30, la stilista Elsa Schiaparelli è la prima in assoluto a utilizzare questo accessorio e a non nasconderlo nel tessuto. Alla metà del XX secolo, la cerniera a lampo verra ulteriormente perfezionata, e nei pantaloni degli uomini spesso sosituisce i bottoni. Otto Fredrik Gideon Sundbäck, questo il suo nome completo, nasce il 24 aprile 1880 a Jönköping /Svezia), e sviluppa anche i macchinari per la produzione industriale della sua neonata cerniera lampo diventando poi presidente della Lightning Fastener Company, con sede in Ontario (Canada), pur continuando a risiedere negli USA e mantenendo la cittadinanza statunitense. Sundback muore il 21 giugno 1954 per un infarto a Meadville (Pennsylvania, USA).