Il 12 ottobre 1812 nasce a Casale Monferrato (Alessandria) Ascanio Sobrero che, di formazione medica, si perfeziona in chimica a Torino, Parigi (Francia) e Gniessen (Germania), dove è allievo di Justus von Liebig. Sobrero, diventato professore di chimica tecnica alla Scuola di ingegneria di Torino, si dedica in particolare allo studio dell'azione dell'acido nitrico sulle sostanze organiche. Queste ricerche portano Sobrero a scoprire, nel 1846, la nitroglicerina. Alfred Nobel scoprirà poi che mescolando la nitroglicerina con farina fossile il composto creato (la dinamite) risulterà più stabile della nitroglicerina.