L'11 ottobre 1962 si apre nella basilica di S.Pietro a Roma, alla presenza di papa Giovanni XXIII e di 1540 padri conciliari (dei 1908 aventi diritto a partecipare) il ventunesimo concilio ecumenico. Il Concilio viene annunciato da Papa Giovanni XXIII il 25 gennaio 1959. Il consiglio di presidenza è composto da 10 cardinali. Per la conduzione delle assemblee plenarie, il Papa designa come moderatori 5 cardinali. Solo 17 dei 73 progetti elaborati da 10 commissioni preparatorie di settore sono presentati in aula per la discussione. Il Concilio si avvale della consulenza di oltre 200 teologi (periti). Nel discorso d'apertura Giovanni XXIII indica lo scopo principale dell'assemblea ecclesiale in un generale "aggiornamento", cioè un rinnovamento complessivo e tempestivo delle Chiesa nella dottrina e nella vita, rinunciando a pronunciare condanne. Il Concilio sarà chiuso da Papa Paolo VI il 7 dicembre 1965.