L'8 ottobre 1862 a Berlino (allora Prussia, oggi Germania) Otto von Bismarck assume la presidenza dei ministri che, con varî nomi e con sempre maggior campo d'azione, terrà fino al 20 marzo 1890: quasi un trentennio. Con la sua elezione, Bismarck da inizio all'azione politica volta a riunire gli Stati in cui è divisa la Germania. La sua prima azione si ha con il conflitto tra Prussia e Danimarca per il possesso dei ducati di Schleswig e Holstein. Bismarck attua la riforma dell'esercito, anche contro il volere della Camera bassa e governa senza la regolare approvazione dei bilanci.