Il 26 settembre 1972 a Oklo (Gabon) un gruppo di ricercatori francesi del Commissariat à l'Energie Atomique comunica di aver riscontrato nell'uranio, proveniente dal giacimento del fiume Oklo e inviato nello stabilimento di Pierrelatte (Francia) per essere arricchito, una percentuale dell'isotopo 235 molto superiore al valore di 0,720% misurato in tutti gli altri giacimenti di uranio. L'unica ipotesi che possa spiegare questa situazione è che nel giacimento si sia accesa in modo intermittente una reazione a catena per circa un milione di anni fino a che la percentuale dell'isotopo fissile 235 non è sceso al di sotto della soglia che non consente più il mantenimento della reazione stessa.