L'11 settembre 1972 si chiudono a Monaco (RFT) le XX Olimpiadi estive, la manifestazione dei record: 7129 partecipanti, di cui 1058 donne. Stella di prima grandezza è il nuotatore americano Mark Spitz, vincendo sette medaglie nello stile libero e delfino, di cui quattro in gare individuali. Queste Olimpiadi, il 5 settembre, vengono però funestate da un raid terroristico palestinese che provoca la morte di undici atleti israeliani, cinque terroristi e un agente di polizia. Inoltre, per la prima volta, la Rai le manda in onda a colori sulla Rete TV. L'Italia - con 239 atleti, di cui 29 donne, - conquista 5 medaglie d'oro (Antonella Ragno nel fioretto femminile, Graziano Mancinelli nel salto d'equitazione, Klaus Dibiasi nei tuffi dalla piattaforma, Angelo Scalzone nel tiro a volo, la squadra maschile di sciabola), 3 d'argento (Novella Calligaris nei 400 stile libero, Giorgio Cagnotto nei tuffi dal trampolino, Argento nel completo di equitazione) e 10 di bronzo (Pietro Mennea nei 200 m., Paola Pigni nei 1500 m., Novella Calligaris negli 800 sl e nei 400 misti, Giorgio Cagnotto nei tuffi dalla piattaforma, Silvano Basagni nel tiro a volo, Silvino nel sollevamento pesi, Bognani nella lotta greco romana, la squadra di salto d'equitazione). Da ricordare anche le polemiche nel basket con la vittoria dell'Urss sugli Usa in un finale rocambolesco e discutibile.