Il 17 giugno 1682 nasce a Stoccolma (Svezia) re Carlo XII. Alla morte del padre Carlo XI, viene eletto re dalla Dieta svedese. Per affermare la preminenza della Svezia sul Baltico si assicura l'alleanza di Inghilterra e Olanda e fronteggia la coalizione antisvedese formata da Danimarca, Russia, Sassonia-Polonia nella II guerra del Nord (1700-21). Costringe la Danimarca alla pace e sconfigge i russi nella battaglia di Narva (1700). Conquista la Polonia, costringendo Federico Augusto II ad abbandonare il trono (sul quale pone come re Stanislao I Leszczynski) e impone alla Sassonia la pace di Altranstadt. Stretta un'alleanza con i cosacchi e gli ottomani, riprende la guerra contro la Russia ma, sconfitto da Pietro il Grande a Poltava (Ucraina) nel 1709, si rifugia in Moldavia presso gli ottomani.Vi rimane quattro anni durante i quali la Svezia perde ogni conquista; con un'epica cavalcata di 18 giorni Carlo XII torna in Svezia, ma nel 1716 non ha più alcun possedimento svedese in terra tedesca. Nel 1718 intraprende una nuova campagna militare contro la Norvegia, ma viene colpito a morte il 30 novembre 1716 durante l'assedio di Fredrikshald (Norvegia).