Il 5 giugno 1972 si apre a Stoccolma (Svezia) la prima conferenza dell'Onu sull'ambiente cui partecipano 1200 persone, in rappresentanza di 114 nazioni. I maggiori temi in discussione vertono sull'inquinamento del mare e delle coste: le petroliere sono il principale imputato. Gli interessi dei paesi industrializzati sono spesso in contrasto con quelli dei paesi poveri che temono di essere loro a pagare, in termini di rallentamento dello sviluppo, per i danni provocati dai primi. Al termine di undici giorni di discussione sono approvate una dichiarazione in 26 principi il cui scopo è di ispirare e di guidare i governi verso la conservazione e il miglioramento dell'ambiente umano; un piano d'azione composto di 109 raccomandazioni relative a misure internazionali sui problemi dell'inquinamento e conservazione dell'ambiente umano; la proposta di istituire una nuova organizzazione di coordinamento ambientale.