Il 27 maggio 2002 a Roma, durante un violento temporale, un fulmine spezza l'obelisco di Axum e la parte superiore del monumento crolla su piazza di Porta Capena. L'obelisco è da lungo tempo oggetto di una contesa tra il governo italiano e quello dell'Etiopia, che vuole che le sia restituito. Il monumento viene portato via dal paese africano, su ordine di Benito Mussolini, nel 1937. Il ministro dei Beni culturali Giuliano Urbani promette che appena restaurata, la stele tornerà in Etiopia. La difficile operazione di spedizione della colossale opera in pietra basaltica del peso di 160 tonnellate terminerà il 25 aprile 2005, con l'arrivo in Etiopia del terzo e ultimo troncone.