Il 23 aprile 1882 a Milano Giuseppe Verdi, Arrigo Boito, Giovanni Verga, Giosuè Carducci, Edmondo De Amicis, Ulrico Hoepli, Edoardo Sonzogno, Giulio Ricordi e Cesare Lombroso danno vita alla Società Italiana degli Autori e degli Editori. La funzione istituzionale della Siae è la tutela del diritto d'autore: amministra le opere di oltre 80.000 aderenti facendo sì che per ogni sfruttamento di un’opera sia corrisposto all’autore e all’editore un adeguato compenso. La Siae è, dunque, un punto di riferimento per gli autori e gli editori, ma anche per gli operatori dello spettacolo: un'unica società (nel linguaggio delle società d'autori si definisce "società generalista") che rilascia migliaia e migliaia di autorizzazioni per l'utilizzazione di ogni opera, facilitando così l’attività delle imprese per la corresponsione dei diritti e garantendo il lavoro degli autori. Vi aderiscono volontariamente autori, editori ed altri titolari di diritti d'autore, per tutelare economicamente le loro creazioni.