Il 24 marzo 1882 a Berlino (Prussia, oggi Germania) il medico Robert Koch comunica alla Società di Fisiologia la scoperta dei germi che causano la Tubercolosi. Rivela infatti che la tubercolosi è causata da un agente infettante ossia del bacillo della Tbc, che cura sviluppando la "tubercolina", . È la prima grande vittoria contro questa malattia diffusissima e mortale, che consente di mettere a punto un vaccino. Il bacillo di Koch non è il primo batterio della storia a essere scoperto, ma è fino a questo momento il più importante. Koch nasce l'11 dicembre 1843 a Hannover (allora Prussia, Germania) e scopre anche i bacilli del carbonchio (1872) e del colera (1883). Koch, considerato uno dei fondatori della batteriologia di cui fissa nel 1881 quattro principi basilari di metodologia, ancora oggi validi: uno specifico bacillo deve essere presente in ogni malattia infettiva; deve poter essere isolato in un terreno di coltura; deve produrre la malattia se inoculato nell'animale da esperimento; deve poter essere recuperato dall'animale. Robert Koch è ritenuto – assieme al suo collega-rivale Louis Pasteur - il fondatore della moderna batteriologia e microbiologia. Koch Kock riceve il Nobel nel 1905 per la medicina o la fisiologia e muore il 27 marzo 1910 a Baden-Baden (Germania).