Il 18 marzo 1892 a Ottawa (Ontario, Canada) l'inglese Lord Frederick Stanley di Preston - Governatore generale inglese in Canada - compra una coppa d'argento con l'interno d'oro da assegnare ogni anno alla migliore formazione amatoriale del Paese. La decisione deriva dal successo ottenuto dalla prima Lega ufficiale di hockey (composta inizialmente da quattro squadre) creata nel 1885 a Kingston (Ontario, Canada). La prima vincitrice della Stanley Cup è la "Montreal Amateur Athletic Association", campione della "Amateur Hockey Association of Canada" nel 1893. Paradossalmente Lord Stanley non ha modo di assegnare personalmente la Coppa essendo nel frattempo ritornato in Inghilterra. Il trofeo, poi diventato noto con il nome appunto di Stanley Cup, ancora oggi viene assegnato alla squadra campione della Nhl. La coppa che viene assegnata oggi però non è quella originale ma una sua copia perfetta. Il trofeo originale, ritirato nel 1969, è custodito nella "Hall of Fame" della Nhl (Arca della Gloria) di Toronto (Ontario, Canada).