Il 17 marzo 2002 in Portogallo il centro destra vince con il 41% dei suffragi le elezioni anticipate. La sinistra scivola dolorosamente, pur senza crollare. Il Ps resta il secondo partito con il 38,5% dei voti, i comunisti che hanno preso 5 seggi su 17 sono a quota 7%. Dopo sei anni di governo della sinistra la campagna elettorale viene giocata sul tema del risanamento di un' economia in crisi. Il governo del Portogallo si aggiunge alla lista dei governi di centrosinistra costretti a passare la mano in Europa, dopo Austria, Italia e Danimarca.