L'11 febbraio 1872 a Milano Eugenio Cantoni avverte l’esigenza di rendere più moderna la gestione della ditta Costanzo Cantoni, fornendola, nel contempo, di adeguati capitali di rischio. Così  in linea con i tempi, trasforma l’azienda da familiare in società per azioni mantenendo però il controllo della famiglia: sui 7 milioni di lire che formano il capitale iniziale della Società, Eugenio Cantoni possiede azioni per 2 750 000 lire, mentre suo padre Costanzo per 1 milione di lire. Eugenio Cantoni è la reale guida dell'azienda, essendo stato eletto direttore generale. Gli stabilimenti sono a Legnano (Milano), Castellanza (Varese) e Bellano (Como). All'inizio degli anni ottanta la società proprietaria dell'azienda diventa la Montedison. In seguito, nel 1984, la maggioranza azionaria del cotonificio è acquisita da Fabio Inghirami. La Cantoni avvia quindi un progetto di risanamento ma le operazioni non raggiungono i risultati sperati. Ciò porta a una situazione finanziaria insostenibile che causa la chiusura graduale di tutti gli stabilimenti. L'ultima fabbrica a terminare le attività è quella legnanese del quartiere Olmina, che chiude i battenti nel 2004.