Il 28 gennaio 1872 a Milano l'industriale Giovanni Battista Pirelli fonda la G.B. Pirelli e C. s.a.s. con atto del notaio Stefano Allocchio. Nel 1883 la società modifica la sua forma giuridica in accomandita per azioni, divenendo Pirelli & C. La produzione iniziale, in un piccolo stabilimento di Via Ponte Seveso, si rivolge inizialmente a prodotti tecnici e articoli commerciali di diverso genere in gomma. Nel 1879 l'azienda fa il proprio ingresso nel settore dei cavi. Tra il XIX e il XX secolo il fatturato aumenta con lo sviluppo delle reti elettriche e telefoniche urbane e l'allargamento della gamma produttiva dei pneumatici. Nel 1906 viene così acquistata l'area della Bicocca e iniziata la costruzione di un nuovo stabilimento, mentre l'azienda sceglie di internazionalizzarsi. La Pirelli SpA (nome assunto nel 1942) dal 1970 viene trasformata in holding industriale, cui attualmente fanno capo la proprietà e la direzione di tutte le società operative del Gruppo nel mondo. Intorno agli anni Quaranta viene creato anche l'Archivio Storico Pirelli.