Il 25 dicembre 1961 nella Città del Vaticano alle 9 del mattino nella Cappella Clementina Papa Giovanni XXIII firma la costituzione apostolica "Humanae Salutis" con la quale indice ufficialmente il Concilio;Ecumenico Vaticano II. Alle 12.30 nella stessa Sala Clementina il pontefice fa un breve discorso con riferimento alla indizione del Concilio e da la benedizione di Natale "Urbi et orbi". Il 2 febbraio 1962 il Pontefice promulga infine il motu proprio"Consilium" con il quale stabilisce il giorno di apertura dello Concilio: l'11 ottobre 1962, che secondo le parole dello stesso papa «si ricollega al ricordo del grande Concilio di Efeso, che ha la massima importanza nella storia della Chiesa». L''1 luglio 1962 Papa Giovanni XIII pubblica inoltre l'enciclica "Paenitentiam Agere", nella quale invita clero e laicato a «prepararsi alla grande celebrazione conciliare con la preghiera, le buone opere e la penitenza», ricordando che nella Bibbia «ogni gesto di più solenne incontro tra Dio e l'umanità […] è stato sempre preceduto da un più suadente richiamo alla preghiera e alla penitenza».. Il Concilio Vaticano I, indetto da Pio IX il 29 giugno 1868 e aperto l'8 dicembre 1869 è sospeso "sine die"(e quindi formalmente non chiuso) l'11 luglio 1870 per lo scoppio della guerra franco-prussiana.