Il 14 dicembre 2001 a Venezia Franco Bernabè, ex amministratore delegato dell'Eni, ex amministratore delegato di Telecom Italia, presidente della Franco Bernabè & C, diventa presidente della Biennale aggiungendo una delle più prestigiose cariche del mondo culturale italiano al suo ricco curriculum di top manager. Considerato tra i più riservati manager italiani, per la sua scarsa propensione a parlare ed ancor meno ad apparire, Bernabé nasce il 18 settembre 1948 a Vipiteno (Boolzano), si laurea in economia all'Università di Torino, per poi diventare direttore degli studi economici alla Fiat. Nel 1983 inizia a lavorare all'Eni, dove dal 1992 al 1998 ricopre la posizione di amministratore delegato. Lascia la carica nel novembre 1998 per passare alla Telecom.