Il 2 novembre 1991 Bartolomeo I entra in carica come 270° Patriarca di Costantinopoli e diventa la guida spirituale di 300 milioni di ortodossi. Demetrios Archontonis, questo il suo nome all’anagrafe, nasce il 29 febbraio 1940 ad Aghoi Theodoroi, un villaggio sull’isola di lmvros (Turchia) e compiei suoi studi presso la Scuola teologica di l-lalki, prima di ssere ordinato diacono nel 1961 prendendo il  nome di Bartolomeo. Nel 1969 e ordinato presbitero e nominato archimandrita della Cappella patriarcale di Sant’Andrea. Alla morte di Atenagora, nel 1972, il nuovo patriarca Dimitrios lo nomina a soli 32 anni direttore dell’Ufficio patriarcale. Nel Natale 1973 Bartolomeo viene consacrato vescovo e per diciannove anni è il più stretto collaboratore di Dimitrios. E anche per questo, alla sua morte, il 22 ottobre 1971 viene eletto all’unanimità come successore.