Il 18 ottobre 1931 muore a West Orange (New Jersey, Usa) l'inventore e industriale Thomas Alva Edison, nella sua vita registra oltre 1200 brevetti. Edison nasce l'11 febbraio 1847 a Milan (Ohio)  e a 12 anni inizia a vendere giornali sui treni della "Grand Trunk Railway", dedicando il tempo libero ai suoi primi esperimenti con apparecchiature elettriche e meccaniche. In seguito, mentre presta servizio come telegrafista, inventa uno strumento telegrafico a ripetizione per la trasmissione automatica dei messaggi. La vendita degli apparecchi telegrafici, via via perfezionati, gli procura ingenti somme che nel 1876 utilizza per aprire un piccolo laboratorio privato. Importante per lo sviluppo del telefono, inventato indipendentemente dall'italiano Antonio Meucci e dallo statunitense Alexander Graham Bell, è il suo progetto del microfono a carbone (1876). Nel 1877 annuncia l'invenzione del fonografo e nel 1879 Edison presenta pubblicamente la prima lampada elettrica, che ottiene notevole successo. Progetta la prima grande centrale elettrica della città di New York. Nel 1882 la Edison electric light company produce 100 mila lampadine all'anno ed entrano in funzione.  Prima a Londra e New York, e poi a Milano (Santa Radegonda) le prime centrali elettriche per la distribuzione dell'elettricità nelle strade e nelle case. Nel 1888 Edison inventa il cinetoscopio, il primo apparecchio con cui è possibile realizzare filmati per rapida successione di singole immagini.