Il 6 ottobre 1931 nasce a Genova l'astrofisico Riccardo Giacconi, che riceve il Premio Nobel nel 2002. Giacconi si laurea in Fisica a Milano e si dedica agli studi sulle emissioni di raggi X nell'universo, da lui stesso identificati la prima volta nel 1962 e che aprono la strada a successivi studi sui buchi neri e sui resti di Supernovae. Le tappe più importanti della sua carriera sono il lancio dalla base San Marco dell'Universitá di Roma nel 1970 del satellite Uhuru, dedicato allo studio dell'astrofisica dei raggi X; la nascita nel 1978 del primo osservatorio spaziale a raggi X, con il lancio del telescopio Einstein; la nomina, nel 1981, a direttore dello Space Telescope Institute della Johns Hopkins University in Baltimore (Maryland, Usa); e infine la nomina, nel 1992, a direttore generale dell'ESO (European Southern Observatory), il più grande osservatorio astronomico terrestre. La strada tracciata da Giacconi viene imboccata dalla scienza spaziale italiana, che nel 1996 ottiene un clamoroso successo con BeppoSAX, il satellite ai raggi X che  fornisce la prima descrizione accurata delle più gigantesche catastrofi mai osservate nel cosmo, i cosiddetti «gamma ray bursts»  Riccardo Giacconi è il quinto italiano a vincere il Nobel per la fisica, dopo Guglielmo Marconi, Enrico Fermi, Emilio Segrè e Carlo Rubbia. Giacconi muore il 9 dicembre 2018 a San Diego (California, Usa).