L'11 settembre 2001 una serie di attentati terroristici senza precedenti colpisce New York (New York, Usa) e il Pentagono, paralizzando gli Stati Uniti e il mondo intero. Tutto ha inizio alle 8,45 del mattino a New York, quando un Boeing 767 si infrange esplodendo contro la torre nord del World Trade Center. Circa 18 minuti più tardi un altro 767 colpisce la torre sud, vanificando così il sospetto che possa essersi trattato di un incidente. Vengono sospese immediatamente tutte le operazioni riguardanti il traffico aereo. Alle 9,43 è la volta del Pentagono, colpito da un Boeing 757-200, mentre la torre sud del World Trade Center si schianta al suolo. Poco dopo un quarto jet cade a circa 130 km a sud est di Pittsburgh (Pennsylvania, Usa), dopo che alcuni passeggeri – informati attraverso telefoni cellulari di ciò che sta accadendo – tentano invano di opporsi ai dirottatori. Vengono evacuati la Casa Bianca, gli uffici federali di Washington e il quartier generale delle Nazioni Unite a Manhattan. Alle 10,28 anche la torre nord del World Trade Center collassa: il sindaco di New York Rudolph Giuliani ordina che la parte sud di Manhattan venga evacuata: diversi edifici, infatti, situati in prossimità delle torri gemelle sono seriamente danneggiati dal crollo e si temono danni ulteriori. Manhattan è in ginocchio: ponti e tunnel vengono chiusi, la metropolitana è ferma. La Borsa crolla. Vengono interdette in tutto il Paese visite a monumenti e ad attrazioni turistiche. Il numero delle vittime appare, fin dal primo momento, elevatissimo (più di 6.000). Si calcola che morti e dispersi appartengano a ben 60 diverse nazionalità; solo le due torri possono contenere in un normale giorno lavorativo circa 50.000 persone: il fatto che il crollo dei due edifici sia avvenuto a un’ora circa dall’impatto ha fatto sì che in diverse migliaia si siano potuti, comunque, mettere in salvo. Gravoso inoltre il bilancio degli scomparsi fra le forze dell’ordine e dei vigili del fuoco, subito accorsi sul luogo del disastro.