Il 10 settembre 1921 viene aperta la prima autostrada del mondo che unisce Berlino (Germania) al villaggio residenziale costruito sulle rive del lago Wannsee E’ infatti Il primo tratto di strada riservato solo ai veicoli a motori e con l’accesso regolato dal pagamento di un pedaggio. Si tratta del circuito Avus, che è l’acronimo di Automobil Verkehrs und Übungs-Straße, cioè Strada per il traffico e le prove delle automobili. Si trattava di due rettilinei di dieci chilometri collegati da due ampie curve alle estremità. Venne usato anche come circuito per le gare e oggi fa parte della rete autostradale tedesca. . Il 21 settembre 1924 viene invece inaugurato il tratto Milano - Lainate dell'autostrada Milano - Varese, la prima al mondo a collegare due città: lunga 49 chilometri e con una sola corsia di marcia. il fondo era di cemento e pietrisco, il pagamento del pedaggio avveniva nell’area di sosta e servizio. Curiosamente, anche oggi il pagamento del pedaggio avviene solo al casello di Lainate, a nord di Milano, e non alle singole uscite dell’autostrada.  Solo nel 1925 le autostrade vengono costruite negli Stati Uniti. Oggi la rete autostradale italiana è di 7.000 chilometri, 6.000 dei quali sono dati in concessione a società private e 1.000 sono gestiti direttamente dallo Stato attraverso l’Anas. In Francia i chilometri sono circa 11.000 (con un sistema perlopiù di pedaggi come in Italia), in Germania oltre 12.000 (tutti ad accesso gratuito), mentre in Gran Bretagna le Motorways coprono solo 3.500 chilometri (gratuiti).