Il 6 agosto 1881 nasce a Lochfield (Scozia) il batteriologo Alexader Fleming che nel 1929 rileva l'azione antibatterica del fungo "Penicillium notatum", che porta alla scoperta della penicillina. A vent'anni riceve un'eredità di 250 sterline e si butta sulla medicina dimostrando subito doti notevoli. Durante la I Guerra mondiale è in Francia per curare i soldati feriti al fronte e comincia a ricercare terapie per curare le infezioni che insorgono sulle ferite. Nel 1922, tornato in Inghilterra, Fleming scopre che un enzima, che chiama Lisozima, contenuto nelle lacrime è in grado di bloccare la crescita di alcune colture di batteri. Si tratta però di un blando antibatterico, che non distrugge i microrganismi più aggressivi. Nell’estate 1928, tornando in laboratorio dopo un’assenza di qualche giorno, Fleming osserva che una muffa cresciuta su una coltura batterica impedisce lo sviluppo della colonia. Identifica la muffa come appartenente al genere Penicillium e tenta di estrarre il composto. I primi tentativi di usarlo come antibiotico sono fallimentari, perché Fleming non riesce a ottenere il principio in concentrazioni sufficienti. All’inizio degli anni ’30 è costretto a interrompere le sue ricerche ma nel 1940 Fleming viene a conoscenza del lavoro di Ernst Boris Chain e Howard Walter Florey, i futuri compagni di premio Nobel, che ottengono concentrazioni sufficienti di penicillina tali da curare delle persone, ma ne producono solo piccole quantità. Fleming si unisce ai loro sforzi e la II guerra mondiale risveglia l’interesse per gli antibiotici e le ricerche di Fleming, Chain e Florey trovano nuovi finanziamenti in Inghilterra e l’appoggio degli alleati statunitensi. Questo sforzo permette di aumentare considerevolmente le quantità di antibiotico prodotte e merita ai tre ricercatori il premio Nobel del 1945 per la medicina. Alexader Fleming muore l'11 marzo 1955 a Londra (Inghilterra).