L'1 agosto 1931 a Genova, alla presenza di re Vittorio Emanuele III e dalla regina Elena ,si svolge la cerimonia di varo del "Rex", il più grande transatlantico italiano. La nave  lunga 268,20 metri, larga 29,50, alta 37 con una stazza di 51.061 tonnellate, può trasportare duemila passeggeri ed è dotata di un equipaggio di 900 uomini e 65 ufficiali. Il 22 settembre 1932 il Rex è consegnato alla Società Italia flotte riunite, da poco riorganizzata con la fusione delle flotte della Navigazione generale italiana (il committente originale della nave), del Lloyd Sabaudo e della Cosulich. Il Rex conquista il Nastro azzurro nell'agosto 1933 con una velocità media di crociera di 28,92 nodi, strappando il record precedentemente detenuto dal transatlantico tedesco Bremen. Il suo ultimo viaggio come transatlantico commerciale il Rex lo fa nella primavera del 1940. A seguito dello scoppio della Seconda guerra mondiale, dal 9 settembre 1939 il Rex è requisito dalla marina e impiegato solo come nave ospedale per il trasporto di feriti dal nord Africa all'Italia. L'8 settembre 1944 il Rex, ancorato nelle vicinanze di Trieste, è avvistato dai ricognitori della Royal Air Force e quindi bombardato con 123 razzi. La nave brucia per quattro giorni prima di affondare. Celebre l'apparizione notturna del Rex nel film "Amarcord" di Federico Fellini, rivisitazione della Rimini dei primi anni '30.