Il 7 luglio 1981 'Solar Challenger',  primo aereo a propulsione solare, attraversa la Manica. L'impresa viene compiuta in 5 ore e 23 minuti da Stephen Ptacek. L'aereo è lungo 9 metri, ottiene una spinta da un'elica a passo variabile di 3,6 m. di diametro azionata da un piccolo motore elettrico, ed ha una apertura alare di 14 m che consente di planare in caso di emergenza. Il motore è alimentato da sedicimila cellule fotovoltaiche poste sulle ali.