Il 17 maggio 1981 con il referendum, gli italiani dicono no all'abrogazione della legge sull'aborto. Con il 67,9% dei voti viene bocciato il referendum voluto dal 'Movimento per la vita" e appoggiato dalla Chiesa cattolica.  Per quanto riguarda gli altri 4 quesiti all'attenzione degli elettori, l’abolizione dell’ergastolo è respinta dalla stragrande maggioranza dei votanti; 88,5% dei no anche al quesito dei radicali che propone la completa depenalizzazione dell’aborto. L'85,2% è contro l'abolizione del porto d'armi. Non si vota invece per il referendum sull’abolizione dei Tribunali militari, causa un accordo intervenuto fra tutti i partiti alla vigilia del voto.