Il 10 maggio 1901 nasce a Nenagh (Tipperary, Irlanda) il chimico fisico John Desmond Bernal che si laurea nel 1922 a Cambridge (Inghilterra) e insegna cristallografia strutturale fino al 1937. Il suo lavoro è centrato sulla determinazione della struttura cristallina di macromolecole con la tecnica di diffrazione a raggi X. Nel 1934 ottiene il primo fotogramma di un cristallo proteico, la pepsina, e i suoi allievi ottengono, spesso in collaborazione con lui, risultati di rilievo come la struttura della penicillina, della cefalosporina C e della vitamina B12. Tra gli altri interessi di Bernal si ricordano la struttura dell'acqua e dei liquidi in genere e il problema dell'origine della vita. Numerose sue opere sono dedicate anche ai problemi della sociologia della scienza. Bernal muore il 15 settembre 1971 a Londra (Inghilterra).