Il 5 maggio 1961 viene lanciata da Cape Canaveral (Florida, Usa)  la capsula Mercury battezzata Freedom 7. A bordo Alan Shepard che diventa il primo americano a viaggiare nello spazio. Compirà un volo spaziale di meno di 15 minuti, percorrendo meno di un orbita completa della Terra. Shepard è il secondo uomo della storia dei voli nello spazio, anticipato da Jurij Gagarin  il 12 aprile 1961.