Il 5 maggio 1821 muore a Longwood, nell'Isola di Saint Helena (Inghilterra), dove è esiliato, Napoleone Bonaparte, primo Console di Francia dal 1799 al 1804 e Imperatore dei Francesi dal 1804 al 1814 e nel 1815.  La notizia della morte dell'imperatore si diffonde in Italia il 18 luglio. Manzoni è molto colpito e gli dedica la famosa ode "Il 5 maggio"  commosso soppratutto dalla conversione cristiana di Napoleone avvenuta prima della sua morte. "Fu vera gloria? Ai posteri l’ardua sentenza" così Manzoni  non vuole né denigrare né celebrare il personaggio storico, ma rimanda questo giudizio ai posteri.  Napoleone nasce il 15 agosto 1769 ad Ajaccio (Corsica).