L'1 maggio 1851 si apre a Londra (Inghilterra), all' Hyde Park, “The Great Exhibition of the Works of Industry of all Nation” che, fino al 15 ottobre 1851, segna l'inizio dell’era delle grandi Esposizioni universali. Già i francesi nel 1798, con l’”Expsition publique des produits de l’industrie Francaise”, ideano una forma di esposizioni volte a far circolare nuove idee, ad avvicinare il grande pubblico alle nuove tecnologie e a rafforzare la propria identità nazionale. Gli inglesi ampliano gli  eventi su scala mondiale. All’Expo di Londra del 1851 partecipano 25 paesi e, nel periodo che va da aprile a ottobre, la fiera è visitata da circa sei milioni di persone.