Il 14 aprile 1931 in Spagna, dopo la schiacciante vittoria delle forze laiche e di sinistra del 12 aprile è proclamata la Repubblica e il re Alfonso XVII  lascia il Paese senza abdicare e si trasferisce a Roma. Una coalizione di repubblicani e socialisti nel giugno 1931 ottiene un vasto successo alle elezioni per le Cortes, e in ottobre è formato un governo di coalizione guidato dall'ammiraglio Juan Bautista Aznar-Cabañas.che avvia un ambizioso programma di riforme tra cui quella  agraria che prevede la redistribuzione delle terre, marcata separazione tra Stato e Chiesa, laicizzazione dell'insegnamento, introduzione del divorzio. Le difficoltà a far accettare alla popolazione alcune di queste misure e la netta opposizione dei conservatori provocano divisioni all'interno della coalizione di governo. Nel 1933, la vittoria elettorale delle destre provoca l'inizio di una stagione di aspri scontri politici, culminata nell'ottobre del 1934 nell'insurrezione operaia nelle Asturie, brutalmente repressa nel sangue. Nel 1936 le sinistre tornano alla guida del paese con il Fronte popolare e Aznar torna alla presidenza.