Il 23 marzo 1981 con la legge 23 marzo 1981, n. 91 sul professionismo sportivo, gli sportivi professionisti sono equiparabili ai lavoratori dipendenti. E' questa la principale novità della legge di riforma dell''attività sportiva professionale. La normativa precedente risale al 1942 e considera i professionisti come parte del capitale della società di appartenenza. In Italia le persone che svolgono un'attività sportiva professionale sono circa 6500.