Il 3 marzo 1931, dopo essere stato l'inno ufficiale dell'esercito e della marina americani, il Congresso degli Stati Uniti adotta "The Star Spangled Banner" quale Inno Nazionale.  Il testo è dell'avvocato Francis Scott Kay che il 13 settembre 1814 visita Baltimore (Maryland) durante una ribellione di coloni contro gli inglesi che bombardano il Forte McHenry per 25 ore ma la bandiera a stelle e strisce è sempre issata sul pennone, al suo posto, segno della vittoria. Preso da una comprensibile commozione e da un forte patriottismo compone il poema descrivendo le scene cui ha assistito nella notte e nei giorni precedenti. Per questo l'inno è spesso sottotitolato "Defence of Fort McHenry". Il testo diventa subito popolarissimo. Per quanto riguarda, invece, la musica, le sue origini sono più incerte. Si sa che la melodia è preesistente al testo e la canzone "To Anacreon in Heaven" (sulle cui note verrà poi adattato il poema di Kay) è attribuita a John Stafford Smith, un compositore inglese del 1700. Il primo adattamento del poema di Kay e della musica di Smith sono attribuiti a un certo Benjamin Carr di Baltimore.