L'1 marzo 1871 Il presidente Ulysses S. Grant nomina ambasciatore in Liberia James Milton Turner che è il primo afro-americano a servire nel corpo diplomatico degli Stati Uniti. Turner ricopre la carica a Monrovia, capitale della Liberia fino al 1878. Dopo il suo ritorno negli Stati Uniti  lavora per aiuto e assistenza per gli immigrati Exoduster a Kansas. Nel 1881 lui e Annibale Carter organizzano la Associazione per la promozione dell'accoglienza dei negri in Oklahoma. Negli ultimi due decenni della sua vita Turner esercita strenuamente pressioni per i diritti dei Cherokee, Choctaw, Chickasaw e liberti nel territorio indiano. Turner muore l'1 novembre 1915 a Ardmore (Oklahoma, Usa).