Il 9 febbraio 1871 a Findlay (Ohio) nasce il patologo Howard Taylor Ricketts. Diventa famoso per aver scoperto gli organismi del tifo e il modo di trasmissione della malattia. Infatti  nel 1909 scopre  il microrganismo che provoca la febbre purpurea delle Montagne Rocciose, poi chiamato Rickettsia Rickettsi in suo onore, prendendo spunto dal suo cognome. Successivamente viene accertato che le rickettsie sono un genere di microrganismi parassiti di insetti e di mammiferi, alcuni dei quali sono patogeni per l'uomo e gli vengono trasmessi per lo più da insetti succhiatori di sangue come acari, pidocchi, pulci, zecche. Fra le rickettsiasi abbiamo, oltre alla febbre purpurea, il tifo petecchiale o esantematico, il demotifo endemico e murino, la febbre esantematica mediterranea o del Carducci, la febbre della Mosa o delle trincee, la febbre Q, la febbre del Nepal, la febbre fluviale del Giappone, il tifo messicano. Proprio mentre esegue ricerche su questa malattia, Ricketts contrae un'infezione, e muore il 3 maggio 1910 a Città del Messico (Messico).