L'1 febbraio 1981 muore a Saint Louis (Louisiana, Usa) Donald Douglas, pioniere dell'aviazione e costruttore aeronautico. Donald Willis Douglas nasce il 6 aprile 1892 a Brooklyn (New York, Usa) . Laureatosi in ingegneria aeronautica, lavora dapprima presso una ditta costruttrice di aerei e poi, nel 1920, comincia a costruirne in proprio e fonda la Douglas Company, che diventa  Douglas Aircraft Company il 21 luglio 1921 a Santa Monica (Caliofrnia,Usa). Dopo il Cloudster, un biplano di legno e tela, i World Cruisers, con i quali nel 1924 i piloti dell'U.S. Army fanno un volo intorno al mondo, segue la fortunata serie dei DC, con cui inizia l'era dei trasporti aerei di linea. Vengono costruiti anche aerei e missili militari, e i missili vettori che mettono in orbita vari satelliti artificiali. Il 30 maggio 1958 vola per la prima volta il Douglas DC-8 primo velivolo commerciale a getto a uscire dalle catene di montaggio dell'azienda californiana.  Il DC-9 viene portato in volo nel febbraio 1965. La McDonnell Aircraft Corporation, all'epoca la più grande realtà industriale del Missouri, presenta l'offerta giudicata maggiormente adeguata e l'unione tra i due colossi dell'aeronautica  diventa operativadal 28 aprile 1967. La guida del gruppo risultante dalla fusione è assunta da James Smith McDonnell mentre a Donald Douglas Jr. rimane la guida della divisione fondata dal padre 46 anni prima.