Il 31 gennaio 1961 da Cape Canaveral (Florida, Usa) con un viaggio della durata di 16 minuti e 39 secondi, in volo suborbitale viene portato nello spazio lo scimpanzé Ham.  Le riserve di carburante  della missione Mercury-Redstone 2 (MR-2) si  esauriscono prima di quanto previsto e la capsula  si staccata qualche secondo prima rispetto al piano di volo.La capsula comunque vola  molto più in alto e raggiunge una distanza maggiore di quanto programmato in precedenza. Il successo del volo di Ham apre la strada per il primo astronauta americano, Alan Shepherd  per andare nello  spazio sub-orbitale il 5 maggio 1961. Un altro scimpanzé Enos viene testato il 29 novembre 1961. Il 20 febbraio 1962, John Glenn è  il primo americano a orbitare intorno alla Terra.