Il 31 gennaio 1881 nasce a Brooklyn (New York, Usa) il chimico-fisico Irving Langmuir, che nel 1932 riceve il premio Nobel 1932 per la chimica per le ricerche nel campo dei fenomeni chimici di superficie. Con i suoi studi aumenta la durata e l'efficienza della lampadina elettrica per la casa e dei primi tubi elettronici per la radio; elabora una teoria della valenza atomica; conia i termini di elettrovalenza e covalenza; determina i tempi di fusione di refrattari solidi; costruisce  una pompa ad alto vuoto basata sulla diffusione del gas nel vapore del mercurio; studia l'idrogeno atomico in rapporto alle alte temperature. Irving Langmuir muore il  16 agosto 1957 a Falmouth (Massachusetts, Usa).