Il 2 gennaio 1861 muore a Potsdam (allora Prussia, oggi Germania) re Federico Guglielmo IV di Prussia dopo oltre vent'anni di regno. Federico Guglielmo nasce il 15 ottobre 1795 a Berlino (allora Prussia, oggi Germania) e si distingue per il suo interesse artistico (architettura e giardinaggio paesaggistico) e per il suo mecenatismo. Federico Guglielmo sale al trono il 7 giugno 1840, diminuisce la censura sulla stampa poi libera dalla prigionia il  vescovo cattolico di Colonia (allora Prussia  oggi Germania) ed è il primo sovrano prussiano, luterano, ad entrare in una cattedrale cattolica, quella di Colonia cui lui stesso contribuisce. Inoltre adotta una nuova costituzione che divide il governo in due camere e che resta in vigore sino al 1918, quando la Prussia si dissolve.