Il  7 dicembre 1810 nasce a Neuss (allora Prussia, oggi Germania) il fisiologo Theodor Schwann,  considerato il fondatore della moderna istologia per aver definito la cellula come l'unità di base della struttura animale. Mentre indaga i processi digestivi, isola una sostanza responsabile della digestione nello stomaco, un enzima che chiama pepsina.  Studia la contrazione muscolare e la struttura dei nervi, scoprendo il muscolo striato in esofago superiore e la guaina mielinica che copre le cellule nervose. Conia il termine metabolismo, identifica il ruolo svolto dai microrganismi nella decomposizione della materia organica, e formula i principi di base di embriologia, osservando che l'uovo è una singola cellula che si sviluppa alla fine in un organismo completo. Schwann muore l'11 gennaio 1882 a Colonia (Germania).