Il 4 dicembre 1930 a Tubinga (Germania) il fisico e Premio Nobel tedesco Wolfgang Pauli, postula l'esistenza di una terza particella neutra senza carica e senza massa con una celebre lettera inviata al Congresso di fisica. . La lettera, il cui incipit è "Cari Signore e Signori Radioattivi" spiega come, a causa della presenza del neutrino, l'atomo e la particella beta normalmente non rinculano in direzioni opposte, osservazione che altrimenti sembrava violare il principio della conservazione dell'energia. La prima evidenza sperimentale della sua esistenza avviene nel 1959, , ma Pauli non può gioire perchè muore il 15 dicembre 1958 a Zurigo (Svizzera). Il nome "neutrino" viene scelto, nel 1934, dal fisico italiano Enrico Fermi che lo incorpora nella sua teoria sul decadimento di tale particella.