Il 2 dicembre 1950 nasce a St. Paul (Minnesota, Usa) la ballerina Merrill Ashley una delle ultime a essere allenata da Balanchine.  Solista nel 1974 e prima ballerina  nel 1977del  New York City Ballet Balanchine crea due ruoli  per lei nel Ballo della Regina (1977) e Ballade (1980).  Inoltre Balanchine riprende Quattro Temperamenti e Square Dance appositamente per lei nel 1976. Ashley si ritira dalle scene nel 1997, stabilendo il record come la  ballerina con la più lunga carriera nel  New York City Ballet.