L'1 dicembre 1990 il cardinale Agostino Casaroli, dopo undici anni, abbandona la Segreteria di Stato vaticana. Gli succede Monsignor Angelo Sodano, da due anni ministro degli Esteri della Santa Sede. Agostino Casaroli nasce il 24 novembre 1914 a Castel San Giovanni (Piacenza) ed è Segretario di stato dal 1979. Come diplomatico al servizio della Santa Sede, è  tra i principali realizzatori dell'apertura vaticana verso i paesi comunisti, iniziata con Paolo VI e proseguita con maggior vigore con Giovanni Paolo II, da cui è  nominato cardinale nel 1979. Nel 1988 si reca in Unione Sovietica per le celebrazioni del Millennio della Russia cristiana. Incontra, in questa occasione, il nuovo segretario del Pcus, Michail Gorbaciov. L'anno successivo, in febbraio, interviene a Ginevra (Svizzera) alla Conferenza sul disarmo e alla Commissione sui diritti umani. Il Cardinale Casaroli muore il 9 giugno 1998 nella Città del Vaticano.