Il 14 ottobre 1940 a Roma Mussolini comunica la decisione di attaccare la Grecia al capo di stato maggiore generale Pietro Badoglio e al sottocapo di stato maggiore dell'Esercito Mario Roatta. Badoglio replica che per sconfiggere la Grecia gli occorrono non meno di 20 divisioni e tre mesi di tempo. Il 19 ottobre Mussolini invia una lettera a Hitler per informarlo della sua decisione. La campagna italiana di Grecia si svolge tra il 28 ottobre 1940 e il 23 aprile 1941, nell'ambito dei più vasti eventi della campagna dei Balcani della seconda guerra mondiale e costa alle forze italiane 13 755 morti, 50 874 feriti, 12 368 congelati, 52 108 ammalati e 25 067 dispersi; circa il destino di questi ultimi, 21 153 di essi furono prigionieri di guerra catturati dai greci e liberati nell'aprile 1941, gli altri risultano in massima parte caduti non identificati: sommando anche i morti negli ospedali per ferite e malattie riportate nella campagna (non calcolati con precisione), il totale delle vittime italiane è stimabile in più di 20 000, tra cuila distruzione degli alpini della Julia. La Regia Aeronautica subisce la perdita di 65 aerei in azione (32 bombardieri, 29 caccia e 4 ricognitori) e 14 distrutti al suolo, più altri 10 velivoli danneggiati gravemente e 61 lievemente; tra gli aviatori si contarono 229 morti e 65 feriti in azion. Durante la campagna non si registrano particolari crimini di guerra e, in generale, il trattamento dei prigionieri è sostanzialmente corretto da entrambe le parti: i prigionieri italiani ricevono sempre uno scarso vitto durante la detenzione, ma i soldati greci al fronte non vivono in condizioni migliori; i prigionieri greci catturati dagli italiani (mai conteggiati con precisione, circa alcune migliaia) non vengono portati a lavorare in Italia, in condizioni di trattamento in genere peggiori di quelle riservate ai prigionieri britannici.