Il 13 ottobre 1860, due anni dopo i primi esperimenti effettuati con un pallone aerostatico dal fotografo francese Nadar, James Wallace Black effettua con successo la prima fotografia aerea negli Stati uniti in collaborazione con il navigatore Samuel Archer King sul suo pallone aerostatico  "Queen of the Air.". Black fotografa Boston (Massachusetts) da un'altezza di 1200 piedi (366 metri). Subito dopo la fotografia aerea viene utilizzata dalle truppe unioniste durante la Guerra Civile americana.