Il 10 ottobre 2000 a Stoccolma (Svezia) viene annunciato il Premio Nobel per la chimica. Il prestigioso riconoscimento è attribuito ai tre studiosi, che hanno lavorato di concerto anche se a distanza, per "la scoperta e lo sviluppo dei polimeri conduttori". Gli americani Alan Heeger, 64 anni, e Alan MacDiarid, 73 anni, insieme con il giapponese Hideki Shirakawa, 64enne, hanno rivelato infatti,  in oltre vent'anni di ricerche, che anche la plastica può essere un conduttore di energia elettrica. La scoperta si applica ai monitor dei computer, agli schermi dei televisori portatili o ultrapiatti, ai display dei telefonini e alle pellicole fotografiche.